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第三十章、缘由

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    叶铁柱听了万承耀的话黯然神伤,虽然早就觉得两家地位悬殊,但是本以为对方会看在曾经的情分上,答允了这门亲事,谁知他还是太天真了。

    “罢了,孩子娘,把东西给他,我们大丫原本就没有这个福分。”叶铁柱心灰意冷,多年的兄弟情谊还是抵不过世俗的差距。

    “大丫?就是刚才门口那女孩?”万承耀又确定了一遍。

    “不给,凭什么呀,当年你可是救过他的命,两家虽然没有换过庚帖,但是也是给了信物的,这好好的,我们家的孙女也没有犯错,说不要就不要了,这以后传了出去,我家麦香怎么找婆家?”刘氏说着说着眼圈就红了。

    刘氏一生气,嗓门大了些,这话便让在院子里玩耍的麦粒、麦种听见了,麦粒到底大一些,听明白了这话,掀了门帘跑进来刮着自己的小脸对麦香说:“哦,哦,大姐羞羞,被退亲了,找不到婆家啰,哦哦。”

    “胡说什么呀?”麦香一开始没有当回事。

    “谁胡说了?嬷嬷正生气呢,哭了。”麦粒扬起脖子地说道。

    麦香这才知道,对方是来退亲的,主角居然就是自己?

    这太不可思议了,麦香盯着赵氏问:“娘,你们给我定了亲事?”

    “胡说什么?我们什么时候给你定了亲事?小孩子的话你也能信?麦粒,你过来,你再编排你大姐,看我不打你的屁股?”赵氏抻起了袖子。

    麦香赶紧把她按住了,赵氏真要动了麦粒一个手指头,钱氏回来还不定怎么闹腾呢。

    麦香还待细问,这时,外面传来刘氏的声音。“麦香,麦香。”

    刘氏把麦香喊了出来,在灶房把事情的原委说了出来。

    原来当年叶铁柱的娘亲过世前,自知自己命不久矣,叶铁柱才十岁,叶家这边只有这一根独苗,一个亲友也没有,便把叶铁柱托付给了她的一个好姐妹照顾一二。

    当时的叶铁柱一月也有银米若干,养活自己是没有一点问题的,所以,这好姐妹便把叶铁柱接回自己家养活,也就是万家。

    万家当时有一个儿子,叫万宝财,比叶铁柱大五六岁,两人从小一块长大,后来又一同进了兵营,叶铁柱在一场战役中,曾经拼死替万宝财挡了一刀,算是报了万家的养育之情。

    万宝财当时信誓旦旦地说,这救命之恩无以回报,不如结为儿女亲家,彼时他已经有了妻小,而叶铁柱尚未婚配,为表决心,万宝财拿出了万家的传家宝,一对景泰蓝的鸳鸯匕首,给了叶铁柱一把。

    万宝财只有一个儿子万承耀,谁知万承耀长大该娶亲时,叶铁柱也没有生出一个闺女来,两家只好商定,这个约定放到下一代。

    万家在乾隆四年便出了旗籍,生意越做越大,万承耀后来中了举,前些年捐了一个七品的知县,因为对水利有些研究,如今是直隶州的州同。去年因为修河堤被查出许多亏空,圣上一怒,所有相关人员都革了职下了大狱,万承耀也不例外。

    这也就是万家老太太求麦香许愿的缘故,希望菩萨保佑万家平安度过此劫。

    说来也是巧,老太太回去后的第三天,万承耀便从监狱出来,圣上着他立刻前往淮安治水,戴罪立功。

    当然后面发生的这些事情,刘氏是不知道的,她把麦香喊来,是有别的缘故。

    原来,万承耀见刘氏不肯松口,便说刚才他已经见过麦香了,这样粗俗的女子怎么能配得上他的儿子,便提了一个建议,不行的话,让麦香过去当妾。

    这事叶铁柱和刘氏虽然不是很愿意,但是能进万家做小妾,对麦香来说也是难得,最起码,一辈子吃喝不愁,说不准还能拉扯叶家一二。

    想到麦香这孩子最近的表现,刘氏有些拿不准麦香的心思,为了避免以后被叶大福埋怨,便想让麦香自己拿这个主意。

    “孩子,本来这事我是应该跟你娘说的,但是你娘这人别看年纪大,却没有一点成算,什么该说什么不该说也没个准数,我怕把事情嚷嚷出来,到时对你没有一点好处。嬷嬷看你是个有主意的,你觉得要愿意,这万家也不能亏待了你,你要不愿意,我们就去退了这门亲事。”

    “我不愿意,嬷嬷痛快去退了吧。”

    开什么玩笑,正妻麦香还要好好想想去不去,一个破小老婆就想把麦香打发了?他以为他万家是什么?

    刘氏一听麦香的态度这么坚决,叹了口气,再问一句:“你可想好了,别到时埋怨我们,进了万家,这辈子吃穿是不愁的。”

    “不去,打死我也不去。”麦香斩钉截铁地说道。

    万承耀没想到事情如此顺利,倒是也松了一口气,拿回了万家的匕首,也不敢耽搁,带着两个小厮赶紧回家了。

    “爹,怎么样?怎么样?”万承耀刚进万家大门,一个十五六岁的少年便迫不及待地冲了上来。

    这个少年正是那日麦香在卧佛寺遇到的那个少年,是万家的嫡长子,叫万志高,他自从那日在卧佛寺遇到那位标致的小姐,回来后便茶饭不思。

    他身边的小厮花了两天时间总算打听清楚了,那位小姐的父亲姓康,是工部的一位员外郎,跟万承耀素有来往。

    康小姐年方十三,但是清朝的女子因为满人的关系都习惯早婚,所以万志高怕康小姐早早跟别人定了亲事,便磨了他父母去提亲。

    万承耀当然愿意自己的儿子娶一个官宦人家的小姐为妻,跟万老爷子和万老太太商量的时候,遭到了万老爷子的拒绝。

    万老爷子倒是记得这万志高是有婚约的,无奈孙子执意不肯娶一个乡下女子为妻,万承耀也不愿意一个目不识丁的村姑进万家的大门,将来这长房媳妇是要做当家媳妇的,万志高是要走科举的。

    万宝财权衡之下,只得差万承耀去叶家看一眼麦香,带点银子,随机机变一下,万不可强退,伤了两家的和气,实在不行,就让麦香给万承耀的庶子当媳妇也是一样的。

    “退了,退了,放心吧,剩下的事情让你娘去办。以后,好生安心念书,若今年再不中个秀才,仔细我回来再收拾你。”

    “知道了,爹,爹放心吧。”万志高一听顺了他的意,忘形之下,抓着他父亲的衣袖蹦了起来。

    万承耀嘱咐万志高几句,便进了上房,万宝财还等着他的回话呢。

    “那孩子不行?”万宝财一见儿子进门先把匕首还给他,便知道结果了。

    万承耀摇摇头,说道:“二叔一家的日子越发的艰难了,连起码的温饱都难以为继,这样的人家能教出什么样的好女孩?先不说眼界和学识,单说长相和肤色也都不出色,一个十来岁的孩子,瘦瘦弱弱的,一看就是常年吃不饱饭的;再则,姑娘家大名叫麦香就够粗俗的,小名还叫‘大丫’,这样的女孩子进了我们万家的门,将来娘家来人一口一个‘大丫’,让下人们听见了算什么?这姑娘进我们万家当丫头还差不多,做媳妇绝对不行,志远的媳妇也不行。”

    万宝财听了万承耀对叶家和麦香的形容,看向万老太。

    万老太低头沉吟了一会,说道:“退就退了吧,志远再不济也是我们万家的正牌孙子,这样的女孩子进了门,别人也会笑话我们万家的。好在这事当年还算隐秘,也就是口头之约,对两家的影响也不大。耀儿的官是要越做越大的,咱们万家的亲家,也不能是那样的人家,将来要如何走动?”

    万承耀听了忙道:“娘跟我想的一样,本来,我还想着怕爹为难,让她进门做小妾,谁知他们不识抬举,我们倒省了事。”

    “糊涂,你退亲就退亲,提什么小妾?你让你爹以后如何去见你二叔?”万宝财跌足叹道。

    “爹这些年不也没有去见过二叔?这些年我们对他们,也算仁至义尽了。”万承耀有些不以为然。

    “算了,事情已经办完了,耀儿还是赶紧打点行李,早些出门吧。”万老太见老头不高兴,发话了。

    万承耀走后,万老太对万宝财说:“其实,这门亲事我早就想退了,说实在的,两家的身份地位相差太悬殊了,志高的媳妇是要做当家奶奶的,你让他娶一个村姑进门,这家里的日子以后怎么过?”

    “不是还有志远吗?”万宝财的声音不高。

    “志远这孩子虽说是庶出的,但是他总归是我们万家的子孙,生母又伺候过我一场,怎么说,我也想给他找一户稍微像样的人家,不想太委屈了他。”

    万宝财听了这话,低着头想了一会,说道:“也罢,等有时间了,你去一趟叶家,好好跟他们解释解释。”

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