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【196】凛冬的哀伤(一)

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    如只从镜中,已很难看出她昔日的美貌。

    虽年近四十,早过了芳华之年,但凯特琳·徒利仍保持着她的美丽容颜。曾经,她拥有一头酒红色、炙热如血的头发。脸颊不像少女时那般细嫩,却也紧致白皙。

    但红色婚礼夺走了这一切。

    石心夫人的头发变得枯燥、憔悴。她的脸布满伤痕,如支离破碎的瓷盘。其中最长的一道,划过她的脖子,几乎夺走了她发声的能力。

    为了迎接前来拜见她的北境贵族,凯特琳换上了一套昔日的长袍。物是人非。衣服比往日更旧,而凯特琳完全回忆不起,她穿这件衣服的样子。

    此刻,镜中映出的,是张白发苍苍,脸颊破碎的面容。它让人看一眼,便会惊恐扭过头去。昔日那令奈德公爵含笑凝视的面容,凯特琳连回忆都没剩下。

    红色婚礼。

    是背叛,夺走了这一切。

    凯特琳手指颤抖着抚上自己的脸,目光哀伤,似想努力回忆起自己过去的样子。背叛。她嘴唇翕忽,无声吐出两个字。

    一阵骚乱声传来,打断了她的思绪。

    “发……发生……了……什么……”凯特琳艰难地问。

    片刻。

    “好像是伪王的坐骑跑了。”简妮·海德慵懒的声音从外传来,向凯特琳解释道。因凯特琳几乎无法发声,简妮·海德便成了她的传声人。“夫人,赛文城女伯爵,乔俐儿伯爵夫人到了。”

    这么快就到了吗。

    凯特琳起身。赛文城是史塔克家族麾下,最忠诚、也是实力最强的领主之一。有他们的支持,凯特琳更有机会夺回北境。

    凯特琳在客室会见了乔俐儿女伯爵。

    乔俐儿女伯爵过半百,头发中满是白丝,面容苍老。但饶是如此,她仍比毁容后的凯特琳好看了太多。

    “夫人?”

    见凯特琳一直盯着自己,乔俐儿出声提醒。

    “很……高兴……见到……您……”

    凯特琳断断续续说着,将手递给乔俐儿。乔俐儿女伯爵看着面前的如骷髅般干瘦,布满划痕的手,心中不觉震颤。但她还是恭敬地捧起临冬城公爵夫人的手,深深亲吻。

    凯特琳发出嘶哑的轻笑声,走到上位落座。乔俐儿也在下方坐下。这位女伯爵,还没从凯特琳的外形上回过神来。她仍记得,凯特琳夫人昔年美丽的面容,温柔的性格,善良的品德。而现在在她面前的,却是个狰狞、扭曲的怪物。这种落差令乔俐儿错愕。

    “你知道我为何召你?”简妮·海德说。

    乔俐儿愣了几秒,才反应过来这是凯特琳的意思。

    “不,夫人。”

    乔俐儿回答。她只是遵召而来。身为史塔克家族的封臣,她有义务服从领主的征召。

    “琼恩·雪诺——你怎么看他?”

    乔俐儿眨眼。

    “我不明白,夫人。”乔俐儿望望简妮·海德,又看看凯特琳,困惑地说。

    “谁……才是……北境……之……王?”

    凯特琳的眼眸深深望进乔俐儿的眼中。她曾有双蓝宝石般的蓝色眼眸,如今也已变成了没有色彩,尸体般的灰色。

    在凯特琳的凝视下,乔俐儿不禁低下头去。她隐约明白了凯特琳的意思。奈德的夫人,不满徐洛成为北境之王。乔俐儿这才想起,凯特琳昔日也不喜欢琼恩·雪诺。凯特琳厌恶这个在大厅里走来走去的私生子。琼恩的存在,是在反复提醒凯特琳,奈德公爵对她并非绝对忠诚。

    也许,若不是为了履行对徒利家族的婚姻承诺,奈德公爵甚至不愿娶她为妻。凯特琳偶尔,甚至会这么想。

    “夫人……”乔俐儿斟酌着自己的措辞,“陛下是公爵的血脉,他有权继承临冬城的爵位。”

    “私生子!”

    凯特琳的嘴扭曲。她难得这么清晰地吐出一句话。除非国王合法化私生子的身份,否则私生子没有继承权。就像拉姆斯·雪诺,需要托曼国王的认可一样。

    乔俐儿歪着头,说:“但当时北境已是一片混乱。波顿试图夺取北境的权利。史坦尼斯虎视眈眈。甚至是异鬼,也在我们的村庄中肆虐。国王改变了这一切,他——”

    “乔俐儿!”

    简妮·海德的呵斥打断女伯爵,“不要忘了,你是史塔克家族的封臣。你发誓向史塔克效忠。而琼恩·雪诺,不过是个下贱的私生子!”

    乔俐儿夫人保持沉默。她不知道这是简妮·海德的想法,还是凯特琳的。如果是后者……

    “异鬼。”

    凯特琳低声说。她也听说过异鬼的传言。抵达白港,威曼伯爵大人,也曾提醒她,要小心可能出现的异鬼。

    布林登·徒利用了很多时间,但并没有彻底清理掉这些怪物。北境实在太大了,要一寸寸土地搜索,需要更多的耐心。但是,凯特琳并未见到,这些传言中,应该随处可见的怪物。

    “琼恩抵御了那些怪物,夫人。若不是他,北境已是一片废墟。”乔俐儿说。

    凯特琳悲伤地看了乔俐儿一眼。她意识到,往日对史塔克最忠诚的领主,赛文伯爵,并没有因为她,凯特琳,奈德公爵的夫人,就选择支持她。

    “瑞肯才是北境之王,”简妮·海德说,“瑞肯身上流淌着最纯正的、高贵的奔狼之血。”

    “瑞肯?”

    “瑞肯王子已经回归。琼恩·雪诺的王位不合法。我需要你的支持,乔俐儿女伯爵。你打算站在谁那一边。真正的北境之王,还是肮脏的私生子?”

    乔俐儿眉目间满是困惑和疑虑。她左顾右盼,像是身边有人,能为她提供建议一样。凯特琳没有催促她。乔俐儿女伯爵停顿很久,才说:

    “我想,这个问题,要等领主们都抵达临冬城,再做决定。”

    临冬城公爵的爵位,是奈德继承人与生俱来的权利。但北境之王,是领主们,给予临冬城公爵的更高荣誉。理论上,临冬城公爵也是北境之王的继承人。但徐洛与瑞肯复杂的关系,使得这件事情,变得不是那么确定。

    房间一时陷入沉默。

    微弱的火把摇曳,照亮了一角。凯特琳坐在黑暗中,一言不发。简妮·海德也没有说半句话。乔俐儿女伯爵,则静静地等待自己的命运。最后,凯特琳起身,径直离开了客室,将乔俐儿丢在房间里。

    望着公爵夫人离开的身影,乔俐儿突然怀疑,自己此行是否明智。她隐约感觉到,又是一场腥风血雨,要刮过北境。

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